Renommierte Zeitschriften sind in allen Fachbereichen von großer Bedeutung. Im Bereich der Naturwissenschaften sind das zum Beispiel die Journale „Science“ und „Nature“. Um die hohe Qualität dieser Zeitschriften sicherzustellen, durchlaufen die Artikel, die publiziert werden, einen aufwendigen Peer-Review-Prozess, d. h. Fachkolleg*innen müssen die Qualität und den Innovationsfaktor sicherstellen. Erst dann können sie veröffentlicht werden.

„Im Prinzip geht es um eine Zitierungsdatenbank – dem ‚Web of Science‘ – in dem die bedeutendsten wissenschaftlichen Zeitschriften gelistet sind“, erklärt Dr. Christian Hasenhüttl, Leiter der Universitätsbibliothek der Montanuniversität Leoben.

Der Faktor gibt Auskunft darüber, wie oft die Artikel einer bestimmten Zeitschrift in anderen wissenschaftlichen Publikationen durchschnittlich pro Jahr zitiert werden. Das bedeutet, je höher der Impact-Faktor ist, desto besser ist das wissenschaftliche Renommee der Zeitschrift. Hintergrund ist eigentlich der, dass man man versucht, die Qualität der Wissenschaft zu messen (Bibliometrie als Teil der Scientometrie).

Im Gegensatz bezieht sich der Hirschfaktor immer auf eine Person bzw. wie oft die Publikationen einer Person von anderen Wissenschaftler*innen zitiert werden. „Der Hirsch-Faktor ist vor allem dort wichtig, wo viele hoch-qualifizierte Bewerber mit einander konkurrieren – beispielsweise im medizinischen Bereich – er spielt in diesen Fällen auch bei Bewerbungen eine große Rolle“, erläutert Hasenhüttl.